Nguyễn Quang Hải sinh ngày 12 tháng 4 năm 1997 tại Đông Anh, Hà Nội với tuổi thơ nhiều khó khăn vất vả. Bố mẹ anh đều làm nghề nông nên cuộc sống gia đình chẳng có gì dư giả.

Quang Hải hồi nhỏ vốn có niềm đam mê bóng đá từ nhỏ, ước mơ có một trái bóng để đá mỗi ngày là cũng làm mất đi hẳn hai ngày công của mẹ. Dù thế, bố mẹ Quang Hải vẫn tạo mọi điều kiện cho con trai mình thực hiện được niềm đam mê đối với sự nghiệp chơi bóng.

Ngay từ nhỏ, cầu thủ Nguyễn Quang Hải đã chứng tỏ mình là người có duyên và có khiếu đối với trái bóng khi giành được danh hiệu cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong vòng loại Bắc Giang dành cho tuổi nhi đồng do nhà tài trợ Yamaha tổ chức. Đó chính là bước ngoặt đầu tiên chắp cánh cho sự nghiệp của anh sau này.